Nhựa được tìm thấy ở khắp mọi nơi trên Trái Đất từ đỉnh núi cao nhất thế giới tới rãnh đại dương sâu nhất hay ngay cả ở những hòn đảo xa xôi không người ở Nam Cực. Tuy nhiên, để giải quyết vấn đề rác thải này vô cùng phức tạp vì rất khó để biết bắt đầu làm sạch và dọn dẹp từ đâu. Nhưng gần đây, một start-up có trụ sở tại Anh có tên Ellipsis Earth đã đưa ra một đề xuất sử dụng drone (thiết bị bay không người lái) có gắn camera để giúp con người dễ dàng hơn trong việc xử lí rác thải nhựa. Thông qua hình ảnh thu được, các phần mềm của công ty có thể lập bản đồ vị trí, xác định loại nhựa và kích thước của chúng. Trong một số trường hợp nhất định, phần mềm còn có thể nhận dạng được nguồn gốc hay nhãn hiệu của các loại rác thải.
Công nghệ của Ellipsis có thể nhận dạng được 47 loại rác thông qua hình ảnh thu lại được từ drone và có độ chính xác lên tới 95%.
Nhờ vào các dữ liệu được thu thập thông qua drone, mà người ta có thể đưa ra các biện pháp chính xác và rất nhanh để giải quyết vấn đề so với việc thu thập thông thường như trước đây. Ví dụ, thông qua hình ảnh, ta thấy được ở biển A có nhiều rác thải khăn giấy uớt vệ sinh, trong khi đó, ở biển B lại có nhiều lưới cá hay tôm hùm bỏ đi. Công ty có thể liên hệ với các cơ quan chức trách của Biển B để có thể đưa ra các quy định về việc phá bỏ và thu dọn các lưới đánh cá của người dân. Đối với khu vực biển A, công ty sẽ liên hệ các nơi xử lí rác thải địa phương về vấn đề này cũng như giáo dục cho người dân nhằm nâng cao ý thức về tác hại của rác thải để không còn xả rác ra môi trường.
Mặc dù chỉ mới chính thức thành lập vào năm 2019 sau nhiều năm nghiên cứu và phát triển. Hiện, công ty đã nhiều có nhiều dự án trải dài từ bở biển Vương Quốc Anh đến bờ sông Hằng của Ấn Độ. Một trong những dự án thành công và đáng nhớ nhất của Ellipsis là ở đảo Galapagos của Ecuador. Nhờ vào dữ liệu được thu thập của Ellipsis vào năm 2017 và 2018, cho thấy cứ mỗi 43 cm sẽ xuất hiện một mảnh rác trên các bãi biển của hòn đảo này. Với tình hình đó, chính quyền của Ecuador đã đưa ra lệnh cấm sử dụng đồ nhựa sử dụng một lần (thùng xốp hay bao nilon) đối với cả người dân, nhà cung cấp cũng như khách du lịch khi đến đảo.
Một dự án khác thuộc Ellipsis Ý có trụ sở đặt tạii Sorrento, đã khảo sát và thu thập thông tin về tình trạng vứt tàn thuốc lá bừa bãi. Nhờ đó, chính quyền đã đưa ra một chiến dịch giáo dục phù hợp cho người dân cũng như đặt những thùng rác và gạt tàn thuốc lá ở những nơi hợp lí trên toàn thị trấn. Kết quả, chiến dịch đã giúp thị trấn giảm khoảng 70% lượng thuốc lá bị vứt bừa bãi.
Với sự phát triển của công nghệ, việc sử dụng hình ảnh từ trên không để xác định cũng như lập bản đồ ô nhiễm nhựa không phải điều gì xa lạ. Trước đây, các nhà khoa học đã từng thử nghiệm thả bóng bay có gắn camera để chụp ảnh bãi biển từ trên không. Hay gần đây hơn, Cơ Quan Vũ trụ Châu Âu đã sử dụng vệ tinh để xác định vị trí bị ô nhiễm nhựa. Tuy nhiên, theo một Giáo sư sinh vật học của Anh, việc dùng drone để xác định đem lại hình ảnh sắc nét và độ phân giải cao hơn, vì vậy, việc sử dụng công nghệ này được coi là khả thi hơn so với các giải pháp khác.
Nhà sáng lập Ellipsis Earth, Ellie Mackay chỉ ra rằng drone là một trong những công cụ giám sát môi trường hiệu quả nhất vì chỉ mất khoảng vài phút, nhưng công ty đã dễ dàng thu thập được hình ảnh và dữ liệu cho toàn bộ đường bờ biển. Cô cũng chỉ rằng công nghệ của Ellipsis có thể tự động phát hiện 37 danh mục rác với độ chính xác hơn 95%. Tuy nhiên, công nghệ này cũng có điểm yếu nhất định, điển hình là nó không thể xác định được những hạt nhựa có kích thước nhỏ hơn 5 mm, hay còn được gọi là microplastics. Đáng lo ngại hơn là có ít nhất 14 triệu tấn microplastics lại nằm sau dưới lòng đại dương, nên việc xác định được chúng dường như không thể.
Ellie Mackay, nhà sáng lập của Ellipsis Earth
Tuy nhiên, theo nhà sáng lập, việc xác định được các mảnh nhựa lớn cũng có thể giảm thiểu các mảnh vi nhựa trong tương lai. Được biết, phần lớn các rác thải nhựa khi thải ra ngoài đại dương, lâu ngày sẽ phân huỷ thành các mảnh vi nhựa. Vì vậy, việc nhanh chóng xác định cũng như thu dọn các mảnh nhựa lớn, sẽ giúp việc xác định và thu dọn các vi nhựa trong tương lai trở nên dễ dàng hơn. Theo Ellie, mục tiêu của cô không phải để kêu gọi ngừng sử dụng nhựa hoàn toàn vì chúng thật sự tiện dụng và hữu ích với đời sống con người, mà là để cải thiện việc quản lí nó theo một cách hiệu quả.
Nhờ drone mà phần mềm có thể dễ dàng xác định được điểm nóng của rác, vì vậy, thành phố có thể đặt thêm các thùng rác hoặc lên lịch dọn dẹp thường xuyên hơn để tránh gây ô nhiễm
Theo CNN